סרטן הפה הוא מחלה ממארת המתפתחת ברקמות חלל הפה, כולל השפתיים, הלשון, החניכיים, רצפת הפה והחך. המחלה מתחילה בדרך כלל כשינוי קל ברקמה שעלול להיראות תמים, אך ללא טיפול מתאים היא יכולה להתפשט לאיברים נוספים. בישראל מאובחנים מדי שנה מאות מקרים חדשים של סרטן הפה, כאשר שיעורי ההישרדות משתנים באופן דרמטי בהתאם לשלב בו מתגלה המחלה. הבעיה המרכזית היא שבשלבים המוקדמים, סרטן הפה אינו גורם לכאב או אי נוחות משמעותית, מה שמוביל לכך שחולים רבים מגיעים לאבחון רק כאשר המחלה כבר מתקדמת. הבנת הסימנים המוקדמים וביצוע בדיקות שגרתיות יכולים במקרים מסוימים אפילו להציל חיים.
מהם גורמי הסיכון לסרטן הפה?
ניווט מהיר
הכרת גורמי הסיכון לסרטן הפה מאפשרת לנקוט צעדי מניעה ולהגביר ערנות:
- עישון וצריכת אלכוהול הם גורמי הסיכון המרכזיים, כאשר השילוב ביניהם מגדיל את הסיכון באופן אקספוננציאלי.
- HPV מסוג מסוים קשורה לעלייה בשכיחות סרטן הפה, במיוחד באזור הלוע.
- חשיפה ממושכת לשמש ללא הגנה מגבירה את הסיכון לסרטן השפתיים.
- תזונה דלה בפירות וירקות, היגיינת פה לקויה, וגירוי כרוני מתותבות שיניים לא מותאמות נכון עלולים להוות גורמי סיכון נוספים.
- גברים מעל גיל חמישים נמצאים בסיכון גבוה יותר, אם כי המחלה יכולה להופיע בכל גיל.
אנשים עם היסטוריה משפחתית של סרטן הפה או שסבלו בעבר מסרטן באזור הראש והצוואר צריכים להיבדק בתדירות גבוהה יותר.
מהם הסימנים המוקדמים שחשוב להכיר?
זיהוי הסימנים המוקדמים של סרטן הפה חשוב מאוד ויש לבדוק כל סימן מחשיד, אלו כוללים:
- כתמים לבנים או אדומים בחלל הפה שנמשכים יותר משבועיים מחייבים בדיקה מקצועית
- פצעים או כיבים שאינם מתרפאים תוך שלושה שבועות.
- נפיחות, עיבוי או גוש ברקמות הפה, הלשון או החניכיים
- קושי בבליעה, לעיסה או הזזת הלשון
- תחושת קהות או נימול
- שינויים בקול או צרידות ממושכת
- כאב מתמשך באזור הפה, הלסת או האוזניים שאינו קשור לבעיית שיניים ידועה
חשוב לזכור שסימנים אלה עשויים להופיע גם במצבים שאינם סרטניים, אך כל שינוי חריג הנמשך מעבר לשבועיים מצדיק בדיקה מקצועית.
היתרונות של גילוי מוקדם
גילוי מוקדם של סרטן הפה משפר באופן משמעותי את סיכויי ההחלמה וההישרדות. כאשר המחלה מתגלה בשלב הראשון, שיעור ההישרדות לחמש שנים עומד על למעלה משמונים אחוזים, לעומת פחות משלושים אחוזים כאשר האבחון מתבצע בשלב מתקדם. טיפול בשלב מוקדם פשוט יותר, פחות פולשני ודורש התערבויות רפואיות מצומצמות יותר. חולים שמתגלה אצלם הסרטן בשלב מוקדם זוכים לאיכות חיים טובה יותר במהלך הטיפול ולאחריו, עם פחות תופעות לוואי ונזקים קוסמטיים. בנוסף, העלויות הכלכליות של הטיפול נמוכות משמעותית כאשר הגידול קטן ומקומי. גילוי מוקדם אינו רק משפר סיכויים רפואיים, אלא גם שומר על איכות החיים הכללית של המטופל.
מה הוא תפקידו של רופא השיניים בגילוי המוקדם?
לא אחת, רופא השיניים ממלא תפקיד מרכזי בגילוי המוקדם של סרטן הפה. במהלך בדיקת שיניים שגרתית, רופא השיניים בוחן בקפידה את כל רקמות חלל הפה, כולל אזורים שהמטופל עצמו אינו יכול לראות בקלות. הכשרה מקצועית מתקדמת מאפשרת לרופא השיניים לזהות שינויים חשודים ברקמה שעלולים לדרוש בדיקות נוספות. שימוש בכלים אבחנתיים מתקדמים מסייעים בזיהוי נגעים בשלב מוקדם במיוחד. מטופלים המגיעים לבדיקות שיניים שגרתיות פעמיים בשנה מגדילים משמעותית את הסיכוי שנגע חשוד יתגלה בשלב מוקדם.
מה מומלץ לעשות כדי להפחית את הסיכון לסרטן הפה?
כל אחד יכול לנקוט צעדים פעילים להפחתת הסיכון לסרטן הפה ולהגברת הסיכויים לגילוי מוקדם. ביקורים קבועים אצל רופא השיניים לפחות פעמיים בשנה, גם אם אין תלונות או כאבים חשובים מאוד. הפסקת עישון והפחתת צריכת אלכוהול מפחיתים משמעותית את הסיכון. שמירה על היגיינת פה טובה, צריכת תזונה עשירה בפירות וירקות, והגנה מפני השמש בעזרת שפתון הגנה מסייעים במניעה. חשוב לבצע בדיקה עצמית של חלל הפה אחת לחודש, תוך התבוננות במראה על כל השינויים ברקמות. במקרה של גילוי כל שינוי חריג, יש לפנות מיידית לרופא השיניים מבלי להמתין. מודעות לגורמי הסיכון האישיים ושיתוף פעולה עם הצוות הרפואי מבטיחים את הטיפול הטוב ביותר. זכרו – גילוי מוקדם מציל חיים.
